荀涓驾着飞行法宝跟随金莲，一天后就来到了西洲域的孔雀王城。
金莲的法力到达写着“孔雀王城”的城楼外就消散了，变回普通的干枯莲花。她只好收起干花，与莲净下了飞行法宝，向城外的百姓问路。
“这里是伟大的孔雀王的国度！西洲最强大的毗卢国的王城！”
被问路的是一个准备出城的商人庞吉，他热情地向荀涓介绍自己的国度，一副与有荣焉的骄傲模样。
从商人的介绍中，荀涓得知这座孔雀王城是毗卢国的首都，国主名为罗迦。
因为罗迦的家族过去以饲养孔雀而得名，所以他又被称为孔雀王。
据说这位国主天生神力，专横暴戾，曾经用一根木婚杀死过一头狮子。在他即位的十来年里，征战四方，令毗卢国从只拥有三座城池的小国变成西洲最大的国家，坐拥二十余座城池。
“我想向你打听一个人。”荀涓道。
荀涓形容貌美，即使不刻意卖弄风情，一个眼神也足以让商人神魂颠倒。连忙拍着胸膛打包票。
“姑娘随便问，这孔雀王城就没有我不知道的事情。”
荀涓笑了一笑，语声轻柔，道，“他是个和尚，名字叫湛恩。”
“湛恩？”庞吉在荀涓的笑容下晃了晃神，才像是想起什么，惊叫出声。
“啊，你是说那名妖僧！”
“师父才不会是妖僧。”
一直乖乖跟着荀涓的莲净忍不住反驳。但话刚说出口，他便合掌念了声佛号，忏悔自己不该犯嗔戒。
荀涓给了莲净一个安抚的眼神，问庞吉，“为何说湛恩是妖僧？”
“那个僧人半个月以前来到王城，在奴隶最多的北外城一棵菩提树下宣讲邪法，蛊惑了近百名人聚集在那里听讲。里面大部分是奴隶，还有不少自由民。
国主听说后，让城卫兵带他到王宫里。宣布他是蛊惑民心的妖僧，然后把他关进了……”
说到这里，庞吉压低声音，充满敬畏地说，“关进了人间地狱！”
“人间地狱？那是什么地方？”
庞吉咽了口口水，半侧过身，缩在小腹处的手指竖起，做贼一样指了指王城内最高的塔楼。
“就是那里……那就是人间地狱——”
顺着商人的指向望去，入目所见是一座由红色砂岩堆砌的弧形轮廓的高塔。
表面布满雕刻的塔身从下至上逐渐收缩，至塔顶则是一个扁球形宝顶。桔色的晨光映照着红色砂岩堆砌的塔身，如鲜血染就一般，于肃穆壮美之余更添几分神秘和诡谲。
“人间，地狱？”
让莲净在塔外等候，荀涓在身上施加了隐身法诀，自己旁若无人的从层层驻守的塔狱的卫兵中间穿过。
乍一走进塔里，与外界好像是两个世界。
孔雀王城色彩鲜亮繁华，气候炎热。而进入塔狱内，阴冷之气便扑面而来。
大堂空荡荡不见人影，几盏点燃的烛火，幽幽照亮了悬挂在墙壁上的不知名刑具。寂静的环境中，隐约能听见一个男声，不甚清晰。却愈发显得此间森然。
（“何以故。此人无我相……无众生相……”）
侧耳听了两句，荀涓越听越觉得那声音熟悉。然只闻其声，不见其人。
正犹豫要不要用神识探查，门外突然走进来一队精兵。
十来个人的小队，为首是个中年官员。着翠衣，身上挂满金饰。昂首阔步，像只高傲的孔雀。跟着他的精兵身上的甲衣明显比外面守塔的卫兵高级。
这队人进来后直奔大堂的右侧，挪动了墙上一盏油灯，暖光顿时从地板隙出，逐渐扩大。竟然是个地下通道。
而随着地下通道打开，诵经的声音就越发清晰了。
她瞬间放弃了用神识探查这种无趣的打算，饶有兴致的跟上。
走下昏暗地道的石阶，迎头一股仿佛混杂了新鲜的血液、腐坏的尸体、发霉的食物等各种令人作呕的味道。
臭味太浓，以至于其中掺杂的些许熟悉的檀香都变得怪异难闻了。
荀涓用灵力在鼻尖做了个无形的过滤罩，才能继续往下。
走了百来阶石梯，又拐过十多步长的弯道，一个个逼仄肮脏的地下囚牢便映入眼帘。
间隔一拳空隙的铁条整齐排列，隔出了几十个小囚牢。放眼望去，半数囚牢都空着，余下一半却恶意挤进去五六个人。
有的人还活着，有的已经是腐坏溃烂的尸体。活人半瘫半靠着铁条，小声哀嚎，身上也多有腐烂的伤。跟死人共同挤在丈余宽的地方，竟达成某种程度上的同步。
但还是有不同的。
荀涓略过腐肉里蠕动的蛆虫，目光扫过某些胸口还有起伏的活人的脸。
他们的神情初看是麻木，好似隐忍着痛苦。可忍痛中又透着一丝安详。仿佛有什么正在抚慰肉身的疼痛，让他们发自内心的欢喜。
有那伤得较轻的，干裂的嘴唇张阖，似在默念着什么东西。
（“须菩提。汝若作是念……”）
也不知是察觉到有人来了，还是章句间本有的间隔，他好像顿了一顿，又才继续念诵。
“发阿诺多罗三藐三菩提心者……”
熟悉而又陌生的诵经声愈发清晰洪亮，似一缕阳光，驱散了地下牢狱里沉沉的死气。
光源来自于囚牢的最深处。
透过漆黑的铁栏杆，可以看到一个年青僧人盘膝坐在角落中。
他穿着披红的袈裟，手脚都被沉重的镣铐锁住。本该被压得抬不起来的双手合掌于胸前，正闭目念诵经文。
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