荀彧道：“固守鄄城不失为一主意，若无敌军趁虚而入，即便范县、东阿空虚，咱们也能控制得住，反之若分兵三地，就真成了炎堃所说的以多欺少、各个击破了。”
两天后，吕布军果然来袭，围攻鄄城三天三夜，几乎攻破城池，但在荀彧程昱的坚韧指挥下，鄄城到底没被攻陷。
待吕布军退去，望着处处伏尸的城廓，程昱怒不可遏道：“杨炎堃不会带着人早就溜了吧？”
荀彧摇头道：“应该不会……”
“什么不会？他真要在鄄城附近，就该及早发动，为我军守城缓解压力！”
程昱话音未落，就见鄄城东北面火光冲天，刚没去余晖的夜空被映得通红。
“这是……”
火烧处。
无数野狼正拖着火团四散奔逃，乱窜在兵士之间，吕布军乱成一片。
面对比狗还窜得快的野狼，又是近在咫尺，以箭射杀不是，以兵器砍杀也不能，混乱之间，有兵丁稍微沾上一点火星，衣甲便被引燃，其实火并不大，哪怕烧上个把时辰，也未必能烧死人，但问题是，瞧着自己身上着了火，心慌意乱，只想着灭火，哪还有什么章法可言。
见军势已不可收拾，吕布只好带着手下张辽和八健将，还有几百亲骑率先撤退，不然等鄄城方面反应过来，派兵追杀，那么他们将腹背受敌、惨不堪言。
可就在吕布率领人马想要冲上前面一道丘陵时，陵上倏然火光四起，无数火把被渐次点亮。
“呔！单侯杨炎堃在此，陵下是哪路贼军，还不束手就擒！”
听到杨棠的喊话，吕布好悬没从赤兔马上栽下地，想要表明身份、辩说自己不是贼军，却又怕对面杨棠知道了他是吕布，正好擒杀。
为难之际，后面郝萌建议道：“温侯，不若掉头跑吧？”
“跑？”吕布苦笑，“对面的可是杨炎堃，他箭术比吾更胜一筹，你能跑掉？”
正说着，就听陵上杨棠喝道：“给我放箭！”话落，箭如雨下。
吕布军猝不及防，当即有二三十倒霉蛋应声而倒，余下的也阵脚大乱，幸亏张辽及时大喊：“大家不要慌。”
杨棠等的就是有人大声说话，他当即引弓搭箭，朝着声源处就射了过去。
“嗖！”
“啊——”
张辽惨叫一声，捂住右肩就栽下了马。
“文远！！”
吕布狂吼一声，再不犹豫，策马就朝丘陵上冲了上去。他很清楚，今天要么冲破杨棠的阻截，要么就会被杨棠埋葬在这无名丘陵之下。
“来得好！”
杨棠一马当先，驰下丘陵，犹如天崩地塌之势。
吕布曾三番两次在杨棠手下吃瘪，今见杨棠已到近前，心生恐惧之下，多少有些措手不及，勉力举起画戟相抗，却被杨棠一棍磕偏。
只听噹一声，吕布不止浑体剧震，心头也是剧震，他骇然发现，不仅箭术不及杨棠，就连引以为傲的臂力也不及杨棠。
这可真是遇到了命中克星！
大恐之下，吕布再抵不住杨棠陨铁棍的二次横扫，只能在马背上懒驴打滚，若非双腿紧夹马背单手紧拽缰绳，他或许早已滚到地上去了。
可惜即使这样，也没能延缓杨棠的攻势，横扫的陨铁棍没击中吕布，却不偏不倚鞭在赤兔马耳侧。
被巨力击中，赤兔马甚至来不及哀鸣便已颓然软倒地上。正觉得自己险过一关的吕布还没来得及稳住身体，就觉得整个身形愈发不稳，再一细查，才发现是赤兔马正七窍流血死于非命。
“赤兔！！”吕布睚眦欲裂。
“吕奉先，拿命来！”
杨棠的喝声同时炸响，犹如雷吼。
吕布大惊失色，下意识举戟相迎，孰料杨棠的齐天陨铁棍如灵蛇一般，兜出一道诡异弧线，棍头重重地点在吕布左肩上。
“啊！”吕布翻身惨叫，狼狈至极。
杨棠叱道：“左右，予我绑了。”
吕布闻言，面色悲愤，还待挣扎。
这时，八健将中成廉、魏续、宋宪、侯成四人各领一队人马，发了疯似的朝杨棠围杀过来，其中一将更高呼道：“曹性，还不带温侯先走！”
杨棠面对围杀过来的并州军，并不着慌，只将陨铁棍舞得密不透风，罩住他自己跟乌鸦。只见凡是靠近杨棠之兵将，擦着就伤碰着就死。
与此同时，丘陵上的曹军兵士齐齐呼和，掩杀下来。
成廉、魏续等四将的军势很快在内外交攻下开始溃散，最后一泻千里，被曹军几百兵士追杀出五里地去，仅剩几十骑逃亡，这才罢休。
打扫战场时，肩部中箭的张辽被几名兵士推推搡搡押到杨棠面前。
杨棠打量了一下灰头土脸的张辽，哂道：“可是张文远当面？”
“正是。”张辽口吻淡漠道，“要杀要剐，悉听尊便！”
“愿降否？”杨棠问。
张辽不语。
“既不说话，那就押下去，关进鄄城大牢，告诉荀司马，这厮武艺不输夏侯将军，需严加看管，待主公回来以后，再行发落！”杨棠吩咐道。
“谨遵单侯之命！”
另一边，曹阿瞒已带人攻至下邳城下，无奈刘关张及时来援，暂时止住了曹军兵锋。
是夜，曹阿瞒正与郭嘉商讨攻城之策，帐外来报：“有刘备书信送到。”
“呈上来。”曹阿瞒回应了一句，旋又冲郭嘉笑道：“吾与刘玄德仅数面之缘，交情浅薄，也不知他写信予我干嘛！”
东汉三国那个时代，书信算是一种比较私密的交往方式，没有一定程度的交情，是不会随便书信往来的。
“刘备此人能笼络住关羽张飞，可见颇有心计，非无的放矢之辈，他此番写信来，必然事出有因。”郭嘉皱眉道，“至于具体什么原因，我一时还未想到。”
此时，用帛布写的信被送了进来。
曹阿瞒打开走马观花般看了一遍，当下哂笑道：“我当什么大事咧，这刘备只是跟我叙了叙当年会盟旧情，又言近日长安消息，董贼被温侯吕布诛除，朝中局势又起动荡……”说着说着，他的言语声慢了下来。
郭嘉却陡然一惊，色变道：“主公，事急矣！”
“何事？”曹阿瞒被郭嘉的态度吓了一跳，他隐隐有点感觉，却暂时未把事情想通透。
“董卓死于吕布之手，西凉军与并州军必生嫌隙，陇西乃西凉军根据地，一旦发生争端，并州军只余败逃一途……”
郭嘉分析至此，也没说吕布军会往哪儿逃，可曹阿瞒的脸色已然黑成了锅底，立刻唤来心腹传令官，让他前去各营唤夏侯惇等将秘密前来商议。
商议什么？
自然是连夜撤兵。
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