其实善桐这一回本来就是来见皇后的，她勉强按捺了这么久，无非是为了不惹人疑窦，免得给林三少夫人添了麻烦。听宫人这么一说，便明白皇后也是闻弦歌而知雅意。果然进了坤宁宫，大家问好一番，皇后就笑着打发宁嫔，“听说太妃这几天不大舒服，正缺人为她捡佛豆呢，我不和你抢这个好，你快去吧，一会再领她过去你宫里吃饭。”
周围有脸面的大宫人都笑着凑趣道，“进来请安的诰命们多了，再没一个比小桂太太讨娘娘们的喜欢，连吃饭都要抢！”
众人越发一笑，宁嫔便起身道，“这可说定了，等我回宫不见她了，过来这里和娘娘抢人！”
一面说，一面喜气洋洋地出了坤宁宫去。善桐犹道，“是我耽误了娘娘讨长辈的好呢。”
皇后捂嘴笑了，“傻妹妹，两重长辈，近了谁远了谁都不好，这和底下的妃嫔们行事又不一样……这个好，还不是本来就轮不着我？”
正说着，也叹道，“偏巧太后最近心思不畅，也不爱见人，我们去请安，都打发了。说是安耽在宫中念经茹素呢，不见人了。那就更不好老往太妃那里去，免得老人家说起来，好像是我们不孝一样。”
按说牛淑妃有孕，这是喜事，她本人低调养胎也就算了，太后完全没必要如此韬光隐晦才对。善桐心中对三少夫人的话就更信实了三分，她忙给皇后打眼色，皇后便会意地点了点头，冲身边微微一摆头，身边几个人顿时都退到了远处。善桐犹豫了一下，竟又站起身子，搬过绣墩来，坐到了皇后身边。
这姿势其实已经近乎僭越了，但皇后却自然不会怪她，反而更整肃了面色，已经坐直身子，露出一脸聆听之色来。善桐便附耳轻声道，“想先问娘娘几句，这几个月，林家是否都没有内眷进宫来请安呢？”
皇后露出思索之色，慢慢地道，“你也知道，林家其实和宫中一直不算太亲近，也就是三少夫人是最有脸面的。她又大了肚子，上回进宫，还是进来哭着和我诉苦的。紧接着这几个月，是没人进宫来。”
“这就是了，”善桐点了点头，在心中也更肯定了一点——林家只怕对淑妃有胎的事根本一无所知，就连林三爷也完全没收到风声，要不然，三少夫人也不敢把这事说出来。她低声道，“她们恐怕亦还不知道四月里淑妃摸出有了身孕的事，这件事牛家保密工夫做得好，除了我们之外，怕也就只有寥寥数人得到消息。但另一件事，牛家就没有藏得那样好了，毕竟一个大活人不比胎儿，是藏不得那样密实的。”
皇后虽然看似若无其事，但善桐眼风往下一扫，已经发觉她的手指紧紧地握住了椅把。她又往下说道，“还是上回进宫哭诉的时候，她去给太后、淑妃问安，无意间在慈寿宫偏厢里隔着窗户看见了一位宫人，虽只见了一眼，就那么一个侧面，但天姿国色，依然给三少夫人留下深刻印象……这是五月里的事了。回头又听她家三爷念叨过一嗓子……说是皇上六月里有几天格外不大高兴，我一问，倒是对上了，这几天，正好就是上回进宫您和我说起来，皇上往咸福宫去了的那几天。”
要再梳理一下牛家这谜案的时间线，应该是三月里牛淑妃承宠有了身孕，四月里私底下肯定了消息，一直按捺到了八月份这才公布有了身孕，却一口咬定是六月那次承宠有了胎。这个时间差曾经令几人都迷惑不解，眼下知道了琦玉的去向，一切却几乎昭然若揭，有了完整的痕迹。皇后的牙关咬得死紧，半晌都没有出声，过了一会，居然又是一笑，冲善桐轻声道，“你瞧我和你怎么说来着？真有本事的人，把谁弄进宫来，还不就是一句话的事……”
没等善桐说话，她又欣然道，“你也实在是一员福将。这种事，三少夫人可不会逢人乱说。”
三少夫人会告诉善桐，恐怕主要还是因为桂家看似在宫斗这浑水里趟得还浅，就见了几次皇后，也不过是京中诰命间的常事。要说起来，她其实和宁嫔在血缘上是更亲近的。这种宫中密事，也就只能拿出来当个话柄告诉她知道个新鲜了。但善桐当着皇后的面，肯定要替三少夫人卖好儿，“和您实话说了吧，这种事，大家也都是影影绰绰的，不是局中人谁也看不明白。三少夫人是什么都不懂，只隐约听说了一点风声，她行动又不方便，就是有心提醒您，又也怕您其实早都知道了，只不动声色……”
话没说完，皇后就笑了，“你就放心吧，我不会怪她的，我要是她，我也不说。”
她略带苦涩地一笑，似乎在说：你别瞧我是个皇后，可我还真为难不了她，我还得哄着她。只是这无声的抱怨却没出口，她又握住了善桐的手，“可我也不领别人的情……你就只管往下说。”
善桐这才稍稍松了口气，又打量皇后一眼，见皇后的确根本无心和林三少夫人计较——说起来，她还要谢谢三少夫人嘴不严实呢，这才稍减背后传话的歉疚：如不是这种事没有稳妥来源，几乎无法令皇后信服，她也不至于如此。一边口中续道，“其实您一想，这也明白得很。听您们说起来，皇上身子骨不好，龙种很难站住。只怕淑妃一开始不愿张扬，就是想要先好生保胎，毕竟……”
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