大家你一言我一语，先说前线的情势，桂太太又问耿太太，“不是说一家人都去前线过年？”
耿太太道，“我身子不好，禁不得长途劳顿，就一个人留在西安了。倒是打发小子们过去跟着爹，看看能不能学些战场上的手艺，您说这边境，要是宁静了似乎也不好，咱们家的小子们就没有晋身的台阶。可要是不宁静了，我们的心又跟着吊起来了。这也是不好——你看卫太太，她家小子还没去前线，就听说要去呢，她不就是脸上连笑容都罕见了？”
卫太太今日自然也过来了，在这一群武官太太里，她还排不到前头，不论是官衔还是资历，都大有在她跟前的，因此卫太太也就不抢着别人的话头，此时听见耿太太这样说，才笑道。“我这个做娘的就是爱瞎操心，大家可别笑话我！”
众人都道，“这有什么，我们还不是一样？”
就有人问慕容氏道，“大少奶奶看着气色就要比从前见到好多了，可不是因为大少爷回来了？”
这是摆明了要把慕容氏拉进话题里，慕容氏也不至于不明白这点，她看了桂太太一眼，便笑道，“确实，咱们都是粗人，也就不客气了。我刚过门，大少爷就去前线了，那段时间真是睡着睡着都要惊醒过来。”
她难得说话，众人都七嘴八舌地接了腔，都夸慕容氏，“心疼相公。”桂太太看着也颇疼爱慕容氏似的，还顺了顺她的鬓角，善桐离得近看得清楚——慕容氏僵得要命，好在还是屏住了，没有躲开，否则场面必定不可收拾。
如此说了半上午的话，善桐只能陪坐，极为无聊，好容易等到席开花厅内，众人往内走时，耿太太才找了个空当，冲善桐笑着招了招手，等善桐到了近前，便笑道，“你这孩子，过门这么久也都不上门坐坐。我和儿媳妇日常家居无聊，就少人上门说话的。这回含沁回来，还帮他耿叔带了信呢。你就不知道跟着他上门坐坐？”
比起和慕容氏说话时的口吻，这才真叫亲切。善桐也颇为佩服含沁：耿总兵在桂元帅手底下地位如何，只看耿太太就略知一二了。他能和耿家关系打得这么好，交际能力也实在是出众了——只看耿太太要到现在才和她说话，就知道这位武官太太，终究是粗中有细。十八房和老九房之间的尴尬关系，并没有能瞒得过她的法眼。可就算这样，耿家竟也不避讳和含沁往来，这就显见得是真有情谊了。
善桐不好意思地说，“我过门没有几天，含沁就去前线了，好些事他也没和我说——”
两人才说了几句，那边桂太太回过头来招呼耿太太，便又彼此一笑，分开了手。又有几个太太和善桐搭话，无非是释出善意。善桐也就一一记下了这几户人家的名字，到晚上回家和含沁道，“看来众目睽睽之下，桂家事也瞒不了人，这几个世婶心里都清楚得很。”
“那是肯定的事，”含沁道。“别看她们说话粗，心思都是细的。能混到这地步，这么多年下来也都养出心机了。宗子的事那是现在都还没露出风声，风声一露，下回对大嫂说不定就不是这张脸了。反正人情冷暖，到哪里都一样。”
善桐也有几分感慨，但这毕竟是别人家的事，她也就不提了。只是和含沁商量，“明天一早就要起来，可我还是担心路上难走，不知道能不能进村里吃午饭呢。要不然，我和你一道骑马过去？路上冰天雪地的不说，车还多，万一哪辆车坏了，堵起来那可不是闹着玩的。”
大年初三是姑奶奶回娘家的日子，那是雷打不动的风俗，就是慕容氏也都要去娘家亲戚那里走动。善桐早和含沁说好，今年回村子里去，免得受到巡抚府的冷眼。含沁当时就不置可否，她现在说出来，也有敲砖钉脚的意思。果然含沁支支吾吾了一会儿，还是说，“三妮，我看咱们明天还是过去巡抚府算了，直接回村子里，终究并不是长久之计。”
善桐顿时沉下脸来，满心不是滋味，她虽自知理亏，但却也不肯让步，只是扭过头去不搭理含沁。含沁扳了扳她的肩膀，又被她甩开了，一心的委屈，只是没处使。
不过，她毕竟是个养尊处优的大闺女，论力气哪里比得过含沁？含沁见她闹脾气，也不哄她，只是握住了她的腰，轻轻一提，就将善桐举起来放到了自己怀里，搂着她的双臂不使她反抗，在她耳边低声道，“三妞，我是没有娘了，生母也好，嗣母也罢，都去得早。我要是有娘，那我不知道多开心呢，人生在世，除了爹娘，谁还会掏心挖肺地对你好？是好是歹，岳母也把你养那么大了，从前我和你说话的时候，可没见你抱怨过她待你不好。不就是亲事上闹了些不快吗？一家人哪有迈不过去的坎，你也不是三岁孩子了，难道就抱着这个结往牛角尖里钻到死？这都小半年了，你也该消气了吧？”
善桐略微挣扎，又只觉得含沁的手臂和钢铁铸就的一样，难以挣脱，她索性也就不动了，听着含沁这样柔柔和和地和她说理，真恨不得把耳朵闭起来，偏偏含沁所言句句在理，她也实在没法挑出刺来，想要说‘我还不是因为你！’，又怕让含沁尴尬，只好咕嘟了嘴，不看含沁，也不做声。含沁见了又道，“我知道，你是怕我受委屈嘛……不要紧！我早就说过了，脸面？脸面值几个钱。我娶走了岳父岳母捧在手心的明珠，受点气算什么？应该的！就是送上门去受气，那也是我情愿，我愿意犯贱。”
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