山顶消失了，哈利站在邓布利多的办公室里，什么东西在发出可怕的声音，像某种受伤的动物。
斯内普颓然坐在椅子上，身体前倾。
邓布利多站在他面前，神色严峻。
过了片刻，斯内普抬起脸，自从荒野山顶的一幕之后，他仿佛度过了一百年的苦难岁月。
“我以为……你会……保证她的……安全……”
“她和詹姆错误地信任了别人，”邓布利多说：“就像你，西弗勒斯。你不是也曾指望伏地魔会饶她一命吗？”
斯内普的呼吸虚弱无力。
“她儿子活下来了。”
斯内普猛地晃了一下脑袋，像在赶走一只讨厌的苍蝇。
“她儿子还活着，眼睛和他妈妈的一样，一模一样。
我想，你肯定记得莉莉·伊万斯的眼睛，它的形状和颜色，对吗？”
“不要！”斯内普吼道：“没了……死了……”
“这是悔恨吗，西弗勒斯？”
“我希望……我希望死的是我……”
“那对别人有什么用呢？”
邓布利多冷冷地说：“如果你爱莉莉·伊万斯，如果你真心地爱她，那你面前的道路很清楚。”
斯内普眼前似乎隔着一层痛苦的迷雾，邓布利多的话仿佛过了很长时间才传到他的耳朵里。
“您——您说什么？”
“你知道她是怎么死的，为什么死的。
别让她白白牺牲，帮助我保护莉莉的儿子。”
“他不需要保护，黑魔王走了——”
“黑魔王还会回来，到那时候，哈利·波特将会面临可怕的危险。”
静默了很久，斯内普慢慢控制住自己，呼吸自如了。
最后他说道：“很好。很好。可是千万——千万别说出去，邓布利多！只能你知我知！您起誓！我受不了……特别是波特的儿子……我要您起誓！”
“要我起誓，西弗勒斯，永远不把你最好的方面透露出去？”
邓布利多低头看着斯内普那张激动而又痛苦的脸，叹息着说：“如果你坚持……”
办公室消失了，紧接着又重新浮现。
斯内普在邓布利多面前踱来踱去。
“——跟他父亲一样平庸、傲慢，专爱违反纪律，喜欢出风头，吸引别人注意，放肆无礼——”
“你看到的是你预想会看到的东西，西弗勒斯，”
邓布利多在看一本《今日变形术》，头也不抬地说：“别的老师都说那男孩谦虚、随和，天资也不错。
我个人也发现他是个讨人喜欢的孩子。”
邓布利多翻过一页，仍然头也不抬地说：“注意奇洛，好吗？”
色彩旋转，周围的一切都变得昏暗了，斯内普和邓布利多隔开一点站在门厅里。
圣诞舞会上最后一批人从他们身边走过，回去睡觉了。
“怎么样？”
“卡卡洛夫的标记也变黑了。他很紧张，担心会受惩罚。
你知道黑魔王倒台后他给了魔法部很多帮助。”
斯内普侧眼看着邓布利多那长着弯鼻子的面影：“卡卡洛夫打算，如果标记灼痛起来，他就逃跑。”
“是吗？”
邓布利多轻声说，这时芙蓉·德拉库尔和罗杰·戴维斯咯咯地笑着从操场进来了：“你也很想跟他一起去？”
“不，”斯内普说，他的黑眼睛盯着芙蓉和罗杰远去的背影，“我不是那样的胆小鬼。”
“对，”邓布利多赞同道，“到目前为止，你比伊戈尔·卡卡洛夫要勇敢得多。知道吗，我有时觉得我们的分类太草率了……”
他走开了，斯内普兀自垂头丧气……
这一次，哈利还是站在校长办公室里。
时间是晚上，邓布利多无力地歪在桌后宝座般的椅子上，看上去神志不清。
他的右手耷拉着，被烧焦了，黑乎乎的。
斯内普低声念着咒语，将魔杖对准了那只手腕，左手把一杯浓浓的金色药液灌进了邓布利多的嘴里。
过了片刻，邓布利多的眼皮抖动了几下，睁开了。
“你为什么，”斯内普劈头就问：“为什么要戴上那枚戒指？
它上面有魔咒，你肯定知道。
为什么还要碰它？”
马沃罗·冈特的戒指放在邓布利多面前的桌子上，已经破裂，旁边是格兰芬多的宝剑。
邓布利多苦笑了一下。
“没有那么严重，这不是还有你呢吗，况且乔恩说过……”
“乔恩，乔恩，他说的话又不是圣经，能不能不要什么都听他的？
他怎么能保证你能活着呢？
死亡那个领域……”
邓布利多没有回答。
“你应该知道，这一次能够回到这里已是个奇迹！”
斯内普怒气冲冲地说：“那枚戒指上有特别强大的魔咒，我们最多能希望把它遏制住。
我已经把魔咒暂时囚禁在一只手里——”
邓布利多举起那只焦黑、无用的手，仔细端详着，就像面对着一个非常有趣的古董。
“你干得很出色，西弗勒斯。你认为我还有多少时间？”
邓布利多的语气轻松随意，如同在询问天气预报。
斯内普迟疑了一下，说道：“我说不好，大概一年。
没有办法永远遏制这样的魔咒，就算是格林德沃也不行，或许乔恩有办法，但是赫奇帕奇校长她现在……
而且魔咒的效果最终总会扩散，这种魔咒会随着时间的推移不断加强。”
邓布利多露出了微笑。
现在他只剩下不到一年的时间了，这消息对他来说似乎无足轻重。
“我很幸运，非常幸运，有你在我身边，西弗勒斯。”
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