“怎么了？”苏州知府姚善愕然地看着自己这个下属。
应该说，陈艾这三首〈十六字令〉无论是从文采还是意境上来说，都是极品雄文。即便放在当世第一流的名士诗文之中，也能排上头名。
此三首小令一出，本次文会的第一名归属已经没有任何争议。
偏偏这归照磨还纠缠不休，毫无廉耻之心，端端地让人厌烦。
徐增山心中大为不快，冷冷道：“难不成归大人的公子还能写出另外一首诸如‘倒海翻江卷巨澜’的文字来，还想同陈艾比上一比？”
下面的众生也是一片大笑。
就有人小声议论道：“若归元节也能写出这样的文字来才就奇了，我反正是不相信的。”
“的确，休说急切之下已经没有可能，就算再缓上几日，细心揣摩，搜断枯肠，不成也是不成。”
“未必吧，归公子反正家资豪富，大不了花点钱去请几个大名士帮他捉刀，也许就将陈艾比下去了。”
“不一定，就算换方孝儒来，也未必能写出这种绝妙好词。再说了，但凡帮人捉刀的，都是不入流的腐儒，大名士……就算你出钱，人家也不一定自甘堕落。”
一片嬉笑声。
归元节将头深深地埋下，眼睛里满是屈辱的眼泪。
归照磨没发现儿子的异样，继续说道：“诗词乃是小道，不算正经学问。的确，这一场陈艾的这三首〈十六字令〉写得文采飞扬，拿第一下官没有二话讲。可徐先生刚才所言的‘好个陈佩萸，果大才矣！’一句，我却不服。能写几句诗词算得了什么本事，这读书人要想入仕，还得靠经学八股道德文章。陈艾是否真有才，写一篇八股文就能看出来了。”
花推官早看不下去了，怒道：“归大人，愿赌服输，你现在这般纠缠，没得让人笑话。“
“笑话什么，难道本官说得不对？”
姚知府终于恼怒了，哼了一声：“归大人，注意你的身份。”
徐增山更是怒不可遏：“还真变成泼妇骂街，连起码的体面都不要了。经贴八股算得了什么，又有什么可比的？”
归照磨知道自己激起了众怒，可他还是硬着头皮盯着陈艾：“陈艾，你可敢比试？”
陈艾一摊手，笑道：“又有什么不敢比的。”刚才自己已经彻底将苏州士子领袖的名头打响了，又给人一种狂放不羁的印象，若再退缩，还真让人看轻了。
说起比八股文，陈艾心中却不畏惧。这种官样文章可是自己的强项，也不需要什么文采，只需将经文读得烂熟，格式上也不出错，自然能够写出一篇好文章。
他笑了笑，问：“就这么比试也没意思得紧，总得要拿出些彩头才够味。这样，我方才不是得了一部黄山谷的〈金刚经〉吗，就赌这样。却不知道归照磨能不能拿出同样的物件来？”
陈艾这是故意给归照磨出难题，黄庭坚这本真迹价值不菲，你归大人急切之下又能从哪里去寻同样值钱的东西押上？
“你……你这不是故意为难人吗？”归照磨一张脸涨成紫色。
“罢了，赌赛一事也休要提了，本官倒有一个提议。”归照磨毕竟是自己的下属，知府姚善虽然对他有看法，却不忍看他发窘，咳嗽一声，道：“既然归大人说诗词是小道，要归元节和陈艾比八股文，本官就做主了。反正过两日就是府试，而我苏州全府的考生都已一个不落地会聚于此，不如提前到今日，考场设在这寺院之中，就以陈艾和归元节的考试排名定胜负。谁的排名靠前，谁就获胜。”
“啊！”一百多个童生同时张大了嘴巴。
众人都没想到事情会变成这样，几日后的府试竟因为这场比试提前到了现在。
一想到没有任何准备就匆忙上阵，不少考生都心中发虚。
更有人在心中暗地咒骂归照磨父子：一个老不死外加一个小不死，你被人家陈艾弄得灰头土脸，若是个君子，早就该认输干净。如今又生出这邋遢事来，却害了我等。可怜我费尽精力誊录的小抄还放在旅店里，本打算考试是夹带入场，现在算是白费劲了。
“安静！”知府姚善的长须无风自动，低喝了一声，又笑道：“尔等也知道本府不是科举出身，对于经学文章却不擅长，审卷时难免会有错漏。今日也是你们的运气，有大名鼎鼎的徐增山先生在此，有他帮忙审卷，对大家也是公平。”
他朝徐增山拱了拱手：“徐先生，不知你可答应本府？”
徐增山微微一笑：“正要看你苏州士子的锦绣文章，固所愿，不敢推脱。”
“如此便好。”姚善微笑着看了陈艾一眼：“陈艾你虽然在刚才的文会上拿了第一，这本〈金刚经〉也是你的了。不过，本府还不能给你。要等考完名次定了之后再说。就让这黄山谷的真迹做你和归元节的彩头吧。”
陈艾点头：“但凭大人吩咐。”
姚善又看了归照磨父子一眼：“你们可愿意？”
归照磨冷笑：“犬子的八股文章那是做得极好的，要赢陈艾也易。要不，再加个赌约，若我儿子拿了今科府试头名，还请徐先生收了他这个学生。”
徐增山：“也好，若能拿第一，拜入在我门下，也不算堕了我徐府名头。这样，今科府试的不管是谁能拿头名案首，都可进我徐府族学读书三年。”说完话，他炯炯地看着陈艾，目光中满是期盼。
若陈艾能拿第一，真拜在我徐增山门下，有此佳弟子，倒是我老徐的造化。
“太好了！”一百多童生都欢喜地叫出声来。
在座的诸位童生大多出身寒门，徐府是什么地方，如果能够进徐氏族学读书。按照徐家的规矩，每个学生每月都有五百文宝钞的生活费可拿，自可安心读书不用为生活发愁。
而且，就算读书三年，将来没有任何成就，徐府也会安排族学的学童到各地庄园做事。宰相家人七品官，前途是大大地光明。
陈艾却不知道徐增山之所以说出这么一段话来，其实就为招揽自己。
他早就想快点结束这场考试回家过年了，能够提前进考场自然是一件大好事。
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