张老爷坐在小院儿里喝了几杯茶，许是精神缓过许多就开始问询董蓉前因后果。但董蓉也不是傻子，顾左右而言它，说了半晌也没说到正题。
张老爷正是心急想要发火的时候，老苍头儿终于赶到了。这老头儿也是个狠人，一见到张老爷二话不说，噗通跪在地上就开始咣咣磕头，直磕得头破血流也不罢休。
张老爷不知出了何事，惊得上前扶了他就道，“苍伯，你这是怎么了，有话好好说啊。”
老苍头儿死活不肯起来，一边痛哭一边说着他不该耐不住艰难日子，租了院子给外人。张老爷原本瞧着老家人这般模样，还以为他把院子卖了。这会儿听着只是租了出去，而且还有三五日就到期了，心底就重重松了一口气。
他手下用力把老苍头儿拉了起来，沉声安慰道，“苍伯，我一走就是许多年，辛苦你替我守着这份家业了。算起来我还欠了你几年工钱呢，又怎么会怪你私下租了院子？”
老苍头儿一听这话又跪下了，千恩万谢主子不罪之恩。末了他爬起来，仔细打量主子衣着容貌，很是惊疑的问道，“老爷，您这是从哪里回来？夫人和小姐呢，还留在南边吗？”
张老爷脸色更黯，摆手叹气说道，“以后再说吧。”他说完又转向董蓉姐弟，沉吟片刻说道，“既然你们付了租金就继续住在这里吧，但一旦租期到了，还请二位速速搬走吧。”
董平一听这话就急了，姐姐的制冰法子需要保密和遮掩，城里城外想要找这样合适的小院子实在艰难。若是离了这里，一时又找不到合适的地方，那岂不是要耽误了生意？
董蓉也是皱了眉头，但她到底比董平沉稳许多，她再次不动声色的扫了一眼张老爷的衣着神色，然后就笑着应道，“张老爷刚刚远路而回，想必还没有落脚之处吧。这院子厢房多，我们一家也用不完，若是张老爷不嫌弃就一同住几日吧。至于租期，过几日咱们再商量，可好？”
张老爷许是想要拒绝，但扭头瞧瞧一身破布衣衫、头上又磕得血糊糊的老家人，只得无奈点了头。
董蓉笑得更是欢喜，一边喊着喜子换茶水一边带着满脸忧色的杜鹃开始张罗饭食。很快，红烧鱼、溜肉段、酱牛肉和清炒笋片，外加一大陶盆雪白的粳米饭就端上了桌子。
董平私下拉着姐姐问过姐夫不在家，于是就坐在了主位陪着张老爷吃喝。老苍头惦记家里有病的儿子，死活不肯留下来吃饭。董蓉想了想就把先前煎好的那盘包子装进一只大陶碗里，送他拿回家去吃。老苍头欢喜之极，谢了又谢才辞别张老爷匆匆赶回家去了。
不知是董蓉的手艺太好，还是张老爷许久不曾吃过这般丰盛的饭食，他足足吃了三大碗米饭这才略带尴尬之色的放下了筷子，末了借口路上疲惫，自己选了一间厢房躲了进去。
董平眼见那厢房门关上就迫不及待的拉了姐姐，问道，“姐，这可怎么办？离了这院子，咱们要搬去哪里？我下午就出去寻中人……”
董蓉拍拍他的手，小声笑道，“又不是火上房了，你急什么！我瞧着这张老爷一身颓丧之气，许是在外面做买卖赔了本钱。只要他缺银钱，咱们就还有机会再租几月或者干脆把这院子买下来。”
董平听得眼睛发亮，点头道，“若是那般可就太好了。”
“咱们两手准备吧，这两日正巧你休沐在家，若是无事就替姐姐去街上寻中人问问，有合适的宅院也去转转。”
“好，我听姐姐的。”董平心里对姐姐是万般信服，只要姐姐拿定主意，他就有了主心骨。
董蓉想起不知在何处游山玩水的傻柱，恨恨的敲了敲筷子，嗔怪道，“你姐夫也不知道跑哪里去了，平日用不到他的时候，他总在眼前晃悠。等到要他帮忙了，他又不见影子了。”
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