薛护心中视叶榕这个表妹为天女，他欣赏她、爱慕她，却从不敢奢想过有一日会娶她为妻。母亲起初提起这事儿的时候，他心里虽欢喜，但面上却严肃一再强调自己对表妹没有非分之想。
但不知道这个消息也就罢了，一旦知道了后，薛护再遇到叶榕的时候，心境也就变了。
何况这个表妹待人温和，对他跟对阿萧表哥是一样的，从没有露出过半点瞧不起他的意思……久而久之，薛护便也会肖想起来，若是日后真娶了表妹为妻，日子会是如何的温馨而美好。
所以，即便是为了表妹，他也是会加倍努力好好读书的。
如今进了书院，难得休息一日在家。虽则与叶萧这个表兄呆在一起，但薛护脑子里一直浮现的，却是叶榕这个表妹的神态纤影。
心思不在探讨学问上，薛护频频走神，叶萧看不下去了。
将书合上，叶萧看向薛护道：“表弟是不是有什么心事，一直心不在焉的。”
被戳穿了心思，薛护立即摇头否认：“没有。”
嘴上说没有，但他的神情欺骗不了叶萧。薛护是个内敛且面皮比较薄的人，被叶萧当场一问，脸早红到了脖子根。
他只觉得脸上火辣辣的发烫，更是不敢再看叶萧一眼。
叶萧心里却是什么都明白的。
那日顾家母子前来探望大妹，顾旭不顾礼数，当场当着两家长辈的面公然求娶大妹的事儿，他也是知道的。大妹不愿嫁去顾家，但在那种情况下，她被逼得无路可走，只能急中生智说自己已经许了薛表弟。
后来，这件事情叫薛姨母母子知道了。再之后，每回他提到大妹的时候，这位表弟总会有些心不在焉。
且不说日后二人能不能成，但秋闱在即，表弟此刻的心思就不该在男女之情上。若是这点定力都没有，他又怎么能放心将妹妹托付给他呢？
叶萧从前虽然也浑，但自从改邪归正立志好好读书考取功名后，整个人想法也比从前更长远一些。一个男人，若想成事、想庇护妻儿，光给些嘴上的甜言蜜语是不够的。男儿必须顶天立地，有权势、有地位，才能护得住自己想护的人。
而此刻薛护这种态度，他是看不上的。
既然瞧不上，叶萧身为表兄，自然会正确引导。
于是叶萧皱着眉严肃道：“秋闱在即，表弟当务之急是好好准备这次的考试。至于别的，等考完后再说。”
叶萧话中有话，薛护更是难为情的很。
叶萧把薛护的自卑、窘迫瞧在眼里，倒是轻轻叹了口气。他是懂薛护这个表弟的心情和处境的。想当初，父亲竭尽全力打压他的时候，他那时候也是敏感而脆弱的。
而这一切的敏感、脆弱，都来自于不自信。
所以，叶萧决定给这个表弟一些自信：“你的学问没有任何问题。但考试，拼的不只是才学，还有运气。所以，从现在开始，到明年的二月，表弟你必须摒弃心中所有杂念，全力以赴应付这次考试。”
叶萧的话，薛护自然听得进去，于是他郑重道：“我明白了。”
正在薛护准备收拾心情好好探讨学问的时候，外面叶榕拎着点心过来了。
每回叶萧回来，叶榕这个做妹妹的，都会送些东西来。或吃的，或用的，或几本书……总之，她就是想关心关心兄长，略尽点心力。
叶萧却是朝薛护瞥了眼，有些无奈的摇摇头。
“快把大姑娘请进来吧。”叶萧吩咐丫鬟，等叶榕进来后，叶萧笑着道，“你来得正好，我与阿护学了半天，正饿着呢。”
叶榕礼貌的冲薛护颔首，而后笑着回哥哥的话：
“哥哥别当我什么都不知道，你难得回来一次，哪次嫂子不是对你嘘寒问暖的？这回你考试，嫂子担心你吃不好，自己怀着身子呢都不管，非得亲自下厨给你做饭吃。哥哥现在倒是好，反倒说自己被饿着了。”
冯氏怀孕了，叶萧要做父亲了，这也是叶萧更加要苦读争气的原因。
放了食盒在桌上，叶榕眨了眨眼睛，低声问兄长：“这些日子……魏家二哥倒是鲜少随哥哥来府上，你们是闹矛盾了？”
叶榕心里一直记挂着魏昭，总想着，若有机会再在哥哥这里见到他的话，她一定会再问一问他。即便不直截了当的问，但旁敲侧击，总能问出些蛛丝马迹来。
叶榕不过随口一问，叶萧便皱了眉，面色凝重：“阿昭神龙见首不见尾的，我也好几天没见到他了。这次书院考试，他都没来考。”说着便有一副“恨铁不成钢”的架势，“凭他的学问，若是肯考功名，早八百年就考上了。”
“可他偏不走正道，成日混日子。”
叶萧其实心中有些遗憾的，若是这魏昭肯走正途考取个功名，那么他与大妹真是良配。而且他瞧得出，他对自己妹妹是有些心思的。
不然的话，为何每次妹妹遇难，他都总能及时出现？
“那他以后都不会再来找哥哥了？”叶榕心中有淡淡的失落。
叶萧却耸肩：“谁知道他呢。说不定，过几日又出现了。”
果然如叶萧所言，过几日，魏昭又出现了。
一见到魏昭，叶萧拳头便砸了过去。不过，魏昭身手远在叶萧之上，叶萧可打不着他。
截住叶萧招数后，魏昭倒是笑着问：“我这是哪里得罪叶兄了？至于一见面，就拳脚相见？”
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