没有片刻思虑，谢崇华重叹，“阿芷年幼，我们不忍告知真相。而且……当初陆大伯被贼人砍伤，她亲眼瞧见，若是告诉她其父重伤过世，怕她一世惊恐，因此我们都合伙诓骗她，说是去玩了。”
只言片语宋尚书已能定出真假，方才见他能抱着小六她却不哭闹心已经有所想，“去年因我母亲久病不愈，我听闻奇州有个寺庙十分灵验。便亲自告假过去为我母亲祈福，谁想路过玉松县，见一伙人鬼鬼祟祟，便多了几分心思。那四人见我们打量，许是见我们人多，竟扔下马车就跑。家仆上前一看，车上迷晕了七个孩童。我便将他们交给当地官府，回来时那知县告诉我，六个孩童都送回了家，唯有那年纪最小的，说不出自己家在哪。听说那人牙子为了不许孩子哭闹，会下些迷药，也不知是否如此，人也被迷得糊涂了。我便派人去寻，几日不得消息，又急着回京，便将她带回来，让知县一有消息就送信知会我一声。”
谢崇华这才恍然，为何好友一直找不到妹妹。那玉松县离茂安县相隔五十多里，阿芷消失那十几天，陆正禹都在茂安县找她。而等好友北上找到玉松县时，阿芷已经被带到了京师，擦身而过。
“许是迷药过重，又受了惊吓，开始几个月小六都睡得不安，时常惊醒。醒后也不言不语，有些痴傻了。如今她也是寡言少语，十分惊怕生人。我努力和她亲近，她才肯接近我。除了我母亲和方才照顾她的那位仆妇，别人她都不肯亲近，甚至我家夫人她也不愿。”
难怪宋尚书肯和他说这些，又表现得相信他的话。他微微蹙眉，“那为何您认了她做女儿？”
宋尚书笑笑，“说起来也算是奇缘了，我将她领回家后，无暇照顾，便将她交给我夫人。可她不亲我夫人，实在担忧。一日我领她过去给我母亲请安，谁想她瞧见我母亲卧在病榻，竟上前瞧看，十分乖巧。我便让她留在房中，倒也奇怪，母亲的病一日一日好转，半个月后已能下地，精神抖擞。她老人家高兴，非要认她做孙女，我不好忤逆母亲，心想等小六家人找来，再让她回去不迟，也算是一举两得，因此就认她做了女儿。她上头还有五个哥哥姐姐，便取个简单好记的，唤她小六。”
谢崇华连连惊叹其中巧合机缘，“能遇宋大人这样的人家，也是阿芷的福气了。只是我好友为寻阿芷，吃尽苦头，如今……可否请大人将她交还与我，也好让我好友安心。自从丢了妹妹，他便一直自责，形容枯槁，我实在不忍……”
宋尚书哪里舍得，母亲怕更不舍得，可总不能一己之私，拆散他们一家。叹了一气，说道，“还有十余天要考殿试，如今交给你怕扰你念书，你先将试考了。我母亲那我也要费些时日来劝，估摸你考完，我也劝好了。到时你再来接她，如何？”
这个安排不是不好，只是谢崇华心有余悸，难以做决定。他是恨不得现在就将陆芷送到鹿州，交给好友。可殿试在即，真这么做了，好友更要自责。况且宋大人这边也不好跟其母交代，照顾阿芷这么久，他们也不能做出忘恩负义的事，“那我先修书一封，寄与好友，也好让他安心。”
宋尚书点头，“如此也好，你报与我住处，我让家丁快马加鞭送过去。”他唤人拿了纸笔来，在他落笔时又唤管家安排送信的家丁。不过片刻功夫视线再回桌上，无意扫过信纸，那大气洒脱的字入了眼底，忍不住细看，字字落笔潇洒却不张狂，工整而不落俗套，真是写得一手好字。
仔细看去，不曾记得内容，却记得这字。
谢崇华写好信，交予宋家下人。也不好多留，生怕打搅，便告辞离开。宋尚书说道，“远道而来便是客，京城人山人海，巧遇也是缘分，留下用了晚饭再走吧。”
“怎好再打搅府上清静，谢大人厚爱。”
宋尚书劝了两回，他仍是不留，只说明日再来看看陆芷，就走了。送他出门回来，宋夫人已经回到厅堂，笑道，“老爷看来很欢喜这位公子。”
“倒是好苗子，只是处事还不太圆滑，太拧的话，以后要吃亏的。”
这话一说，听得宋夫人直笑他，“那就是跟老爷一个脾气了么？你倒好意思说他。”
宋尚书一想，也是笑笑。携夫人进去，这才想起来，“怎的忘了问他姓名。”
懊恼了一会，又想起他曾言会试第六，便去了翰林老友家，问了名姓。因会试已过，卷子可开，他又拿来瞧看。这一看更是惊艳，行文流水不拘泥书上所言，论据有理，字字铿锵，可见是个有想法的人。
这一看，更是满意三分。正好家中有一女未嫁，心有想法，便托人去礼部查他户籍，那户籍一栏却见他已婚配，顿觉惋惜。既做不成女婿，那……招为门生，倒可弥补遗憾了。
礼部尚书和他是多年好友，便将册子送来。宋尚书看了家族详尽，目光又落在其妻子娘家三代姓名处。便问他，“这齐寻礼，怎的名字这样耳熟。”
那人捋捋胡子，想了许久，才笑道，“你莫不是想起四十年前领头除宫中瘟疫的那御医了？”
他这才想起来，“对对，就是那位。”
四十年前宫中突闹瘟疫，死了不少人。皇家恐慌，太医院束手无策，院使更是诸多隐瞒。齐寻礼不惧院使，状告其无所为。圣上大怒，革其职，任齐寻礼为院使。齐寻礼不畏染病，亲自诊脉判症，终于解得良药，瘟疫得以扑灭。
只是那一次瘟疫揪出许多缠身麻烦事，齐寻礼不想多惹是非，辞了太医一职，抱病告老还乡。圣上也应允了，赐其金银，送其回了故里。
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