张鹤家门前便是宽敞的道, 村民往来都会经过此处。正值申时初，许多妇人都要赶回家做晚食，路过之时便看见有人在张鹤家门前哭哭啼啼，她们便纷纷停下脚步，站在边上围观。
张鹤与夏纪娘听见动静, 便从屋内出来, 绕过前堂, 便听见门口的哭声。张鹤心中一怵，不知发生了何事，为何有人哭着找她。
出门一看，只见一个身穿粗布麻衣的妇人扑通一下朝她跪下，哭道：“请张家郎君救一救我家大山！”
张鹤微微受惊，但在外人面前依旧保持着冷静的模样。她蹙眉道：“你是哪家的娘子？”
围观的妇人中, 有人提醒道：“这是李寻官人家的田仆柳大山之妻宋氏。”
张鹤才跟夏纪娘说完将李寻告发的佃客之事, 没想到这佃客的妻儿便找上门来了？只是，她来寻她做甚？
“你为何让我救柳大山？”张鹤又问。
“在这清河村, 也只有张家郎君可以救我家大山了！”宋氏激动道。
“可柳大山告主，是犯了律法的, 他会如何, 得看官府如何判, 我并不能左右。”张鹤摇了摇头，虽说主人违法犯罪, 佃客、仆役告主却得受罚的律法十分不合理, 可这些都是封建社会的权贵为了巩固权势与地位而实施的手段, 她眼下并无办法去改变这些。
宋氏啼哭道：“大山告李官人也是被迫的！”
张鹤看了一眼正在凑热闹的村民，想了想，便对宋氏道：“有什么话，进来说吧，外头这么冷，冻着家内便不好了。”
夏纪娘见她面不改色地在众人面前拿自己当幌子，有些哭笑不得，帮着她将宋氏带进了宅内，并将门关上。
大门阻绝了外人对里面的情形的窥探，尽管他们想知道张鹤是否会帮柳大山，或李寻得知后是否又会与张鹤发生冲突，可眼下却只能遗憾地归家去了。倒是有人忍不住跑到了李寻家，告诉了李寻此事。
李寻不以为然：“他们去找张鹤了又能如何？张鹤还能违抗律法不成！”
“可柳大山敢告主，便该严惩一番，即便已经杖责，也不能就这么轻易地放过他，否则李官人的其他田仆也学他怎么办？若张鹤插手此事，背叛了李官人的田仆不就可以学柳大山，去投靠张鹤了？”
李寻仔细一想，他本就该让柳大山这样的叛主之人在清河村呆不下去的。若张鹤真的帮了柳大山的忙，那无疑是打了他的脸，他日后还怎么在清河村立威？
宋氏进了张家后，也是止不住的眼泪，她告诉张鹤柳大山为何要告发李寻，只因那李寻仗势欺人！
柳大山家中原本有四十亩良田，可是因连年歉收，不得不将地卖给了李寻，又被其雇佣成为佃客以养家。而按契约，每年的分成是柳大山六成，李寻四成的；可李寻总是巧借各种名目，又规定不许他们租借别人家的牛或农器，迫使他们租借他的牛与农器，而分成便成了柳大山四成，李寻六成。
然而这还没完，李寻今年又以张鹤家的收成为例，指责柳大山不努力耕种，以至于收成不好，故而要多收一成租。柳大山知道他这是明目张胆的欺压，可却也无能为力。
眼见寒冬了，他的儿女被冷得面色发青，他请李寻允许他来年再将这多出来的一成租补上。李寻不允，柳大山迫于无奈，只能趁机告发李寻，希望官府能严惩李寻。
可他们并不通律法，不知道告发李寻，反而自己要受责罚。柳大山被杖责后，李寻还到他们家中将唯一过冬的钱粮都收走了，声称是他令李家遭受如此损失，他得补上。
宋氏与儿女饿了一日，而柳大山躺在床上连口吃的都没有，眼看快撑不下去了，宋氏只能来找张鹤。
张鹤道：“当初李寻官人私自强索租税，你们便可报官的，为何不报官呢？”
虽说地主对佃客存在着剥削的现象，可也有律法途径可以申诉。其次佃客对租课不满，也是可以退租、解除契约的。
“我、我们不知道啊！”
夏纪娘轻声道：“乡间懂律法之人并不多，二郎能想到的，并非人人都能想到的。”
张鹤细想，若非当初分家之事上，她不通律法吃了过亏后，特意去了解了一些日常可能会涉及的律法，她或许也跟宋氏她们一样，只是个法盲。
“那眼下我能为你们做些什么？”张鹤问道。
“我想求张家郎君救一救我们！”宋氏又啼哭了起来。
张鹤无言以对，宋氏并不说明需求，她如何出手帮他们？
“眼下并非只有一条路可走，是看你想选哪一条路罢了！你是想借钱以度过眼前的难关，还是想脱离李寻的欺压？”
宋氏有些茫然，她来之前压根便没想过要怎么做，一开始只是希望张鹤能出面震慑李寻，莫要再为难柳家。可仔细一想，柳大山将李寻告发，彻底得罪了他，这也是痴心妄想。若想要活路，便只有退佃。
然而退了佃，他们一家几口要怎么活？只要他们一日在清河村，李寻想必便不会放过他们，可清河村是他们的家，他们还能到哪儿去？
李寻带着几名仆役，牵着一条黑犬气势汹汹地来到张鹤家门前，那仆役凶悍地拍门，狗吠之声传到前堂都十分清晰。
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